20 世纪中叶，夏威夷群岛中最大的火山岩地貌特征的夏威夷岛开始兴建那一年代最大的、实验性的、以环保为动机的度假村，并最终取得巨大成功。其中著名的环保人士劳伦斯洛克菲勒（Laurance Rockefeller）和他专属建筑师纳撒尼尔• 欧文（SOM 建筑事务所合伙人）创立7 Mauna Kea Beach Hotel 。当时的设计非常具有前瞻性：开发商实验性的大型别墅工事后来成为流行的环境概念，而且努力保护高尔夫球场的自然火山灰表层。
20 世纪60一70 年代的环保运动也让“生态旅游度假村开发教父”斯坦利备受鼓舞，维京群岛上的Harmony度假村被设计成可以利用太阳能和风能运作，并且尽量不去破坏临海的多丘场地。地面砖由矿渣和废弃玻璃制成，地毯由上一个月丢弃的塑料瓶制成。屋顶的太阳能收集板提供热水及光电池采集器，再由风车发电辅助供电。被动系统有交叉通风、防热玻璃幕墙和帮助提供室内舒适度的屋顶风斗。1990年成立的国际生态旅游组织（ecotourism society）将生态旅游定义为“负责任的旅游态度”，要保护当地的自然环境并提高当地人的幸福感。
1993 年美国绿色建筑委员会leed认证白皮书发布，人们对可持续发展原则的兴趣在酒店业的各个领域都呈现出新的更高的要求，此外还有世界绿色建筑委员会颁发的breeam认证。资料来源：《 酒店开发、规划与设计》 、LEEO 认证协会、国际生态旅游组织。
显示生态旅游真正的科学意义在于，不论生态旅游者，还是生态旅游经营者，甚至包括得到收益的当地居民，都应当在保护生态环境免遭破坏方面做出贡献。
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